創(chuàng)始者精釀啤酒廠的發(fā)展歷史可追溯到1997年，那時(shí)史蒂文斯、恩貝格兩人在距離密歇根湖不遠(yuǎn)的大急流城經(jīng)營(yíng)著一家小啤酒吧?？偟膩?lái)說(shuō)，經(jīng)營(yíng)不是很成功，多次徘徊在破產(chǎn)的邊緣，原因之一就是沒特色。那時(shí)候，幾乎每一家小型精釀啤酒廠都能提供琥珀艾爾啤酒。創(chuàng)始者精釀啤酒僅僅是其中之一。

2000年工廠將經(jīng)營(yíng)理念更改成“為自己釀造（brewed for us）”，從此轉(zhuǎn)機(jī)開始了。總經(jīng)理史蒂文斯說(shuō)，“我們決定僅為那些與個(gè)性化口味共鳴的消費(fèi)者生產(chǎn)啤酒。相信我們的啤酒消費(fèi)者也能欣賞到我們的激情?！苯酉聛?lái)7年，啤酒產(chǎn)量持續(xù)上升，從190千升上升到2008年的700千升。這時(shí)第一輪擴(kuò)張開始，公司在城市中心購(gòu)置了一棟二層的房子，并安裝了一套小型糖化設(shè)備，產(chǎn)能為3.5千升，從酒吧的窗戶中完全可以看到糖化設(shè)備的全貌（見題圖）。隨后，創(chuàng)新品牌相繼推出，市場(chǎng)不斷擴(kuò)大。

左起：總經(jīng)理史蒂文斯、制造安裝經(jīng)理恩貝格、糖化經(jīng)理亞力克、發(fā)酵經(jīng)理克里斯、包裝經(jīng)理薩頓

2011年，啤酒產(chǎn)量上升到4.7千升。酒廠進(jìn)行第二輪擴(kuò)張，上馬了斯坦尼克CombiCube B糖化設(shè)備，那時(shí)它還是一臺(tái)樣機(jī)，是專門為精釀啤酒工廠設(shè)計(jì)的糖化設(shè)備。擴(kuò)張后，每鍋次的糖化能力達(dá)10千升，每天糖化6鍋次。糖化系統(tǒng)由糖化過(guò)濾槽、麥汁煮沸鍋、回旋沉淀槽3器組成。同時(shí)還安裝了一條桶裝線和一條12000瓶/時(shí)的玻璃瓶裝線。CombiCube B糖化設(shè)備能持續(xù)生產(chǎn)所有的品種，備全自動(dòng)運(yùn)行，靈活可靠。市場(chǎng)需求進(jìn)一步增長(zhǎng)，2013年，產(chǎn)量達(dá)到13000千升上限，工廠進(jìn)行第三次擴(kuò)張。

雙座閥陣

第三次擴(kuò)建仍選用斯坦尼克設(shè)備，本來(lái)想繼續(xù)使用CombiCube，但是其產(chǎn)能有限，所以選用了35千升的常規(guī)糖化設(shè)備，也是3器組成，包括糖化-過(guò)濾槽、麥汁煮沸鍋、回旋沉淀槽，外加一套蒸汽冷凝器回收裝置，每天可糖化10鍋次。2016年投入運(yùn)行。糖化經(jīng)理亞力克說(shuō)，糖化采用單一溫度浸出工藝，流程非常簡(jiǎn)單。由于不需要單獨(dú)的糖化鍋進(jìn)行蛋白質(zhì)的休止，我們沒有安裝糖化鍋，而是直接在過(guò)濾槽中糖化。這意味著不需要對(duì)糖化鍋進(jìn)行維護(hù)和清洗。一切從簡(jiǎn)、確保衛(wèi)生是我們的信條。新的糖化設(shè)備非常棒，我們的員工很喜歡它，它能釀造出精湛的啤酒，幾乎比CombiCube糖化設(shè)備更容易操作，它非常滿足我們的實(shí)際需要。

糖化-過(guò)濾槽的直徑為7.5米，比實(shí)際需要大約大1米，這有益于降低負(fù)荷，對(duì)57個(gè)收集口的過(guò)濾時(shí)間能產(chǎn)生積極影響。糖化生產(chǎn)以4個(gè)小時(shí)的節(jié)奏進(jìn)行。這比使用CombiCube糖化設(shè)備更靈活，在使用CombiCube時(shí)，始終有兩個(gè)糖化鍋次同時(shí)進(jìn)行。

蒸汽冷凝器回收裝置讓燃?xì)庀囊幌伦泳拖陆盗?0%?；厥諢崴蠹s65℃，直接儲(chǔ)存在一個(gè)大罐中。熱水首先用于釀造用水，其次用于大罐的熱堿水清洗。這種清洗大罐的方法非常有效，使用回收熱水，還降低了成本。作為糖化過(guò)程中的能源載體，始終使用的是蒸汽，沒有使用熱水。在麥汁煮沸鍋中，在Stromboli麥汁煮沸系統(tǒng)中安裝了分離器，以提高混合質(zhì)量。使用外加熱器，因?yàn)樗灰自馐芪廴尽?

2014年進(jìn)一步優(yōu)化各類參數(shù)，使生產(chǎn)能力增加到每天12鍋次，總產(chǎn)能可達(dá)3萬(wàn)千升。上馬糖化同時(shí)，工廠安裝了容量為175千升的錐形發(fā)酵罐和儲(chǔ)罐15個(gè)，將發(fā)酵和儲(chǔ)罐的能力擴(kuò)增到35000千升，新發(fā)酵間于2015年5月投入運(yùn)行。新發(fā)酵間采用Evoguard雙座閥陣，并對(duì)整個(gè)發(fā)酵過(guò)程實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)控制。

三器糖化設(shè)備

酵母室也實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化，包括酵母擴(kuò)培罐和酵母儲(chǔ)罐。酒廠應(yīng)用的唯一酵母是上部發(fā)酵的美式艾爾酵母，相對(duì)中性的酵母菌株。發(fā)酵經(jīng)理克里斯說(shuō)，“我們想從麥芽和酒花中創(chuàng)造新的口味體驗(yàn)。最初的酵母細(xì)胞數(shù)相對(duì)高，達(dá)1×109個(gè)細(xì)胞/ml。我們也可以從發(fā)酵罐的錐低通過(guò)旁路分流去除酵母，將它轉(zhuǎn)移到擴(kuò)培罐，最終，我們會(huì)使擴(kuò)培罐中的細(xì)胞數(shù)控制在1.5×108個(gè)細(xì)胞/ml?！?

在酒花添加過(guò)程中，采用干添加酒花法，這能顯現(xiàn)出獨(dú)特的風(fēng)味。為實(shí)現(xiàn)此目的，在新的糖化間，啤酒工廠安裝了一不銹鋼容器，并通過(guò)起重機(jī)吊起，這樣各種酒花品種就可以直接添加到敞口的罐中。在酒花添加中，每千升啤酒大約添加4.2公斤酒花，在某些品種中，添加量甚至達(dá)到了7.7公斤。常用酒花包括美國(guó)雅馬哈產(chǎn)的Amarillo、Centennial和Simcoe顆粒酒花，對(duì)于一些特殊啤酒，也使用Asacca、Mosaic、Nugget、Cascade或Crystal酒花品種。

第三次擴(kuò)建時(shí)還上了一臺(tái)易拉罐灌酒機(jī)，它能與玻璃瓶線交替使用。

史蒂文斯說(shuō)，“目前，生產(chǎn)35款啤酒，其中有的每年僅生產(chǎn)一次。主要的品牌包括全天 IPA、Centennial IPA、Dirty Bastard和Founders Porter。全天IPA非常流行，這是最成功的品牌，目前占了總銷量的一半。其酒精含量為4.7% ABV，明顯低于7.2% 的Centennial IPA和8.5% 的Dirty Bastard。酒廠目前產(chǎn)能是3萬(wàn)千升，2015年啤酒實(shí)際產(chǎn)量達(dá)到了22600千升。消費(fèi)者太喜歡喝我們的啤酒了，這就是我們能快速增長(zhǎng)的原因。自從搬遷到現(xiàn)在的地方，我們的年增長(zhǎng)率達(dá)68%，這塊地方真是風(fēng)水寶地?！?

談到第四次擴(kuò)建時(shí)，斯蒂文斯表示一些較大型精釀啤酒廠，尤其位于美國(guó)西海岸的，主要擴(kuò)張方式是在東海岸建造第二個(gè)啤酒工廠。因?yàn)槊绹?guó)以密西西比河為界，大約1/3的人口居住在西部，2/3的居住在東部。公司本身在東部，啤酒銷售遍布美國(guó)33個(gè)州，幾乎覆蓋了東部各州，因此不需要在西海岸建造第二個(gè)啤酒工廠。另外，現(xiàn)在產(chǎn)能還有擴(kuò)大潛力，這里有現(xiàn)成的生產(chǎn)調(diào)試團(tuán)隊(duì)，他們多數(shù)參與了前階段的生產(chǎn)調(diào)試，具有一定的經(jīng)驗(yàn)?，F(xiàn)在這個(gè)位置毗鄰?fù)＼噲?chǎng)，可以買過(guò)來(lái)新建一個(gè)包裝車間。最終產(chǎn)能能擴(kuò)大至10萬(wàn)千升。通過(guò)這些工程的實(shí)施不次于建造一個(gè)全新的啤酒工廠，所以公司不考慮另外選址再建工廠。

迄今，酒廠的出口還不多。近幾年美國(guó)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)所面臨的挑戰(zhàn)就是市場(chǎng)環(huán)境日益苛刻，要求太高。但是從2014年年末，啤廠在歐洲找到了一個(gè)強(qiáng)大的合作伙伴，西班牙家族釀酒集團(tuán)——西班牙貓牌生力啤酒集團(tuán)（Mahou San Miguel），它在西班牙擁有8個(gè)啤酒工廠，在印度有1個(gè)啤酒工廠，現(xiàn)在在創(chuàng)始者精釀啤酒廠占有30%的股份，它將使創(chuàng)始者精釀啤酒打開世界之門。

美國(guó)釀酒商協(xié)會(huì)數(shù)據(jù)顯示，2015年，酒廠產(chǎn)量3.2萬(wàn)千升，在美國(guó)精釀啤酒工廠的第17位，名列美國(guó)啤酒工廠的第23位。在預(yù)計(jì)2016年的產(chǎn)量達(dá)4.9萬(wàn)千升。毋庸置疑，創(chuàng)始者精釀啤酒具有堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，他們有能力推進(jìn)進(jìn)一步的擴(kuò)張。